| 世の中そんなに甘くない！ |
あれは、突然思い立ってのことだった。 それは、突然起こったことだった。 これは、突然現れたのだった。 「旅に出る！」とそう決めたのは三日前。 世の中を見て回りたい。平凡な村から抜け出したい。そう思ってのことだった。 それなのに……。 目の前には一面の海が広がる。真後ろには凶悪なモンスターが迫っている。 何故こうなるのだろう？ ただ僕は、世の中を見て回ろうと思っただけなのに。 こういう場合、強くて優しい人が現れて、僕のことを助けてくれると、そう思っていたのに。 都合のいい考えでしかなかったのか？ 電車の旅だって、山奥のちんけな村から都会に出ようと思ってのことだったのに、途中の森で脱線事故。病院に行って住所聞かれ、家の奴が来ても困るから、そっと抜け出したまでは良かったが……。 今度は道に迷い、森をさまよった挙句、数少ない凶悪モンスターに追われる羽目になった。 ようやく森を抜けたと思ったら、目の前は海。 気づけばはじめ一体だったモンスターは、仲間を呼んだのか三体になっている。 僕にいったいこの状況をどう乗り越えろというのか。 じりじりと近づくモンスター。 戦うしかないのか……？ この僕が、格闘技も剣術も、何も習ってない僕がどうやって？ 逃げる途中で拾った木の棒一本でどう戦えというんだ！ あぁ、どうしよう。 思いながら、また一歩後ろへ下がる。 もう波が僕の足にかかっている。 目を離したら、その瞬間に襲いかかってくる。そういうモンスターだと聞いていたが、それを知らなければ今ごろ僕はあのモンスターの腹の中だっただろう。 そうなっていないだけましなのかもしれないが、このまま永遠とにらめっこしているわけにもいかない。いつか、こちらの隙をついて襲いかかってくる。 それまでに、何とかしなければ…… 「なぁに？ 何してんの？」 とその声に、僕は一瞬モンスターから目を離してしまった！ だが幸運にも、モンスターもその声の主に向き直っていたため助かった。 僕と同い年くらいの、十四、五歳の女の子だ。 ああ！ これが天の助けなのか！ 僕はモンスターの注意がそれたことを機に、森の方へ駆けだした。 「ありがとう神様！」 そう叫びたかったが、モンスターの注意を呼び戻すだけなのでそれをこらえた。 「え？ ちょっと…… きゃーっ！ こいつら凶悪なモンスターじゃない！ 何でこんなところにいるのよぉ！」 などという声が聞こえてくるが気にしない。 僕にはそれを気にしている暇などないのだ。 必死で、それこそ死に物狂いで駆け回った。 あの女の子なら心配ないだろう。武道着を着ていたから、何かしらの武術を習っているはずだ。 しばらく行くと、川に出た。海が近いからだろう、広くて浅く、大きな川だ。 僕はここで、一息つくことにした。 モンスターたちも、ここまでは追ってこないだろう。 「あー、疲れた。 でもやっぱ何とかなるもんだ！」 言いながら持ってきたタオルを取り出すと、川辺で顔を洗う。顔を拭き、ふー、と息をついた時、一人の少女が現れた。 「あーんーたーねーっ！」 すごい形相をしているが、どうやら先ほどの女の子のようだ。 「あぁ、さっきの人。どうもありがとうございました。僕一人でどうしようって、困っていたところだったんですよ」 「ありがとう……って！ 人にあんなもの引き渡して逃げ出すなんて、最低よっ！」 僕が丁寧にお礼を言っているというのに、この武道家少女は文句を言ってきた。 「仕方ないじゃないか。僕だって必死だったんだから。それに君は武道家だろ？ モンスターなんかちょちょいのちょいで……」 「無茶言わないで！ 武道家って言ったって、昨日入門したばかりなんだから！ 師匠ともはぐれちゃったしね！」 顔を真っ赤にして、頬を膨らませて彼女は言った。 「でもいい練習になっただろ？ すごいじゃないか、あのモンスターを倒しちゃうんだから」 「……倒してないわよ」 少し間を置いて、そう答えた。 いやな予感を感じつつ、僕は彼女に問い返した。「倒してない……って」 「そのまんま。もうすぐここに来るの！」 とんでもないことを言う。 モンスターをわざわざ僕のところまで連れてきたというのだ。 なんて奴……。最悪だ。 「おまえって、最低な奴だな」 「あんたに言われたくないわよ！ それにあたしはあんたにおまえなんて言われる筋合いはないわよ！」 「じゃあなんだよ」 「エナ」 「僕はアレット。僕のほうもあんたって言われる筋合いないから、一応名乗っておくよ」 ったく、こんなことなら旅に出るんじゃなかった。 そうは思うが出てしまったものはしかたない。 さっさと家に帰ろう。 「ところでエナ、この近くの駅は？」 「知らない。自分で探せば？」 カチンときたがここは冷静に。 「そ、そう言わずに教えてくれよ」 「知らないわよ。あたしが知りたいぐらいなんだから」 ………… 「それはどういう……」 言いかけたそのとき、すぐ近くで何かが近づく音がした。 「もう追いついてきた！」 「モンスター?!」 うなずくエナ。 僕は、今度はエナとともに駆け出した。ここがどこかわからないから、どっちに逃げればいいかもわからない。それでも逃げるしかなく、川沿いを、はるか遠くの山のほうへ向かって走っていった。 帰るにもここがどこか分からない。 このまま山のほうへ向かえば村へ近づくだろうが、村につくまでは相当な時間がかかるだろう。 その上モンスターからは逃げつづけなくてはならない……。 平和なあの村が恋しいなんて。 帰ったら村の皆になんて言おう。 ……それよりまず先に、僕は村に帰れるのだろうか？ 先の暗い未来をひしひしと感じながら、僕は走りつづけるのだった。 ○○○○○○○○○○ ソラ：これは高校の卒業間近の時に書いたって聞いたよ？ しき：そうです。「みんな、これからもがんばっていこう！ でも世の中甘くないぞ！」って感じで書きました。 ソラ：でもアレット君って…… しき：はい、無茶苦茶かっこ悪いし自分勝手な奴です。 ソラ：普通はかっこよかったり強かったりなのに。 しき：あえて普通からはずしたのですよー。 ソラ：ふーん。この話はどうやって書いたの？ しき：これは最初の３行を書いてあとはすらすらすら〜っと。 ソラ：あいかわらずの行き当たりばったりだね。 しき：う”。その通りですが……。あう。 |